Posted by Curiando por aí, me deparei com um filme, mais precisamente com um mondo movie: um documentário que trata de temas pesados com a intenção de chocar o espectador. O gênero foi muito famoso nos anos 1960 e 1970 e deve o nome ao filme “Mondo Cane”, ao qual se seguiram muitos outros.
O filme que eu vi se chama “Ultime grida dalla savana” (no Brasil, “Últimos gritos da selva”), de 1975. Ele é famoso pelas cenas violentas em geral, mas por uma em particular: um homem devorado por um leão. Dizem que a sequência é real e que o homem em questão seria Pit Dernitz.
O que era um “mondo movie”
O gênero nasceu em 1962 com Mondo Cane, de Gualtiero Jacopetti, Franco Prosperi e Paolo Cavara, um documentário que reunia costumes bizarros, crueldades e esquisitices de todos os cantos do planeta. Foi um sucesso internacional, e do seu título nasceu o rótulo com que esses filmes são conhecidos até hoje.
A fórmula era simples e eficaz. Cenas autênticas e cenas reconstruídas eram montadas juntas, sem dizer quais eram quais. Uma voz em off com autoridade comentava em tom sério, às vezes moralista, às vezes irônico. O espectador tinha a sensação de ver “a realidade nua e crua”, e em parte pagava o ingresso por isso. Nos anos 1960 e 1970 os mondo movies viraram um pequeno filão industrial, cada vez mais voltado para o sangue e o escândalo.
Antonio Climati era um dos que tinham crescido dentro desse mundo: operador de câmera de Jacopetti e Prosperi, conhecia bem as técnicas para fazer parecer “verdadeiro” o que não era. Em meados dos anos 1970, ao lado do montador Mario Morra, decidiu fazer um filme próprio.
De La grande caccia a Ultime grida dalla savana
No começo, o projeto tinha um título tranquilo: La grande caccia (“A grande caçada”). Era um documentário sobre a relação entre o ser humano e os animais, produzido pela Titanus de Goffredo Lombardo. O filme foi lançado, mas fracassou. A produtora pediu aos diretores que o refizessem.
A nova montagem era outra coisa. Entraram cenas mais violentas, mais cruas, mais chocantes; segundo várias reconstruções, o próprio Franco Prosperi deu uma mão sem assinar. O título também mudou, passando a ser Ultime grida dalla savana. O texto da narração foi escrito por alguém que ninguém esperaria num filme assim: o romancista Alberto Moravia. Quem o lia era o ator e dublador Giuseppe Rinaldi. A música era de Carlo Savina.
O filme estreou na Itália em 24 de outubro de 1975 e tem cerca de uma hora e meia. Não tem enredo: pula de uma caçada de cervos na Patagônia para protestos contra a caça à raposa na Inglaterra, de rituais tribais à falcoaria, até uma cena de mercenários caçando indígenas na América do Sul. No meio, mais ou menos na metade, está o safári.
E dessa vez deu certo. Na Itália, o filme fechou a temporada entre as quinze maiores bilheterias; em Hong Kong, em 1976, só foi superado por Tubarão; no Japão, foi o segundo filme estrangeiro mais visto do ano, atrás de King Kong.
A cena: o que se vê
O narrador apresenta a sequência como uma gravação amadora, feita por outros turistas. Estamos, diz ele, em um parque natural africano: em algumas edições é Angola, em outras a Namíbia; em muitas versões que circulam na internet o parque se chama “Wallasee” e há até uma data precisa, 18 de fevereiro de 1975. O protagonista é um turista holandês, Pit Dernitz ou Pitt Doenitz, de férias com a família.
Os carros param perto de um grupo de leões. O homem desce para filmar. Uma leoa se aproxima devagar, depois o ataca e o derruba. Outras leoas chegam. As imagens mostram as pessoas que ficaram nos carros, que não intervêm. A sequência termina com detalhes que o espectador nunca esquece, entre eles o plano de uma leoa com a câmera do homem entre os dentes.
Não é preciso acrescentar mais nada. Quem viu a cena se lembra sobretudo da lentidão e da impotência: ninguém grita, ninguém corre, tudo acontece como num pesadelo.
Por que todo mundo acreditou
Hoje é fácil ser cético. Em 1975 era bem menos. Não havia internet nem arquivos online para verificar um nome ou um lugar. O filme era apresentado como documentário, distribuído por uma produtora importante, com um texto assinado por um dos escritores italianos mais famosos. A imagem granulada e muda parecia justamente a de uma câmera caseira.
Havia ainda outro motivo, mais simples: acidentes com grandes felinos em parques africanos acontecem de verdade e, de vez em quando, aparecem nos jornais. A ideia de um turista imprudente que desce do carro era, infelizmente, perfeitamente crível. O nome, o lugar e a data faziam o resto.
Os indícios da farsa
Com o passar dos anos, porém, quem reviu a cena com atenção começou a notar coisas demais que não batiam.
- Nenhuma notícia. Não existe nenhuma reportagem da época sobre um turista holandês morto por uma leoa em Angola ou na Namíbia, nem obituário, nem boletim de ocorrência.
- Um parque que não existe. Não há registro de nenhum parque natural chamado “Wallasee” nem em Angola nem na Namíbia, e o nome não soa nem africano nem português.
- Um nome estranho. Pit Dernitz ou Pitt Doenitz não é um nome tipicamente holandês, e muda de versão para versão.
- A direção. Para uma gravação amadora, a sequência tem planos e cortes muito “cinematográficos”: closes dos parentes, mudanças de ponto de vista, um zoom no momento certo.
- A paisagem. Vários espectadores notaram que a vegetação parece mais mediterrânea do que africana.
- As leoas. Os animais se movem com uma calma incomum, quase preguiçosa, mais de animais acostumados às pessoas do que de predadores selvagens.
- Ninguém intervém. Nenhum carro avança contra os animais para espantá-los, ninguém buzina. O filme justifica isso pelo terreno, mas a explicação convence pouco.
Quem ainda acredita que a gravação é autêntica sempre respondeu com argumentos compreensíveis: a família pode ter preferido o silêncio, o nome do parque pode ter sido transcrito errado, a montagem pode ter sido feita depois. Mas, em cinquenta anos, ninguém encontrou uma prova concreta de que Pit Dernitz tenha existido.
A confissão: Formia, leões domesticados e um boneco
A reviravolta veio muitos anos depois. Em 2011, Franco Prosperi, cofundador do gênero que tinha colaborado na nova montagem, contou como a cena teria sido feita. Segundo sua versão, ela não foi filmada na África, mas na Itália, em um parque particular perto de Formia, na província de Latina, com leões domesticados. A vítima não era uma pessoa só: o turista foi interpretado por três pessoas diferentes. E o corpo dilacerado que aparece no final era um boneco criado por Carlo Rambaldi, o mestre dos efeitos especiais que anos depois ganharia o Oscar por E.T. – O Extraterrestre.
Nem todos os relatos coincidem. Mario Morra, numa entrevista, fala de uma cena preparada com um fornecedor de animais para cinema e depois parece voltar atrás. O próprio Prosperi admitiu que a produção costumava comprar gravações amadoras em 8 milímetros e “ampliá-las” para o cinema, sem dizer que fosse esse o caso. Alguns estudiosos do cinema de gênero sugeriram que a sequência pode ser ao menos em parte autêntica. Na internet circulam também nomes de supostos dublês, nunca verificados.
O quadro geral, porém, é claro. Entre o relato de Prosperi, a ausência total de provas e os indícios visuais, a grande maioria dos historiadores do cinema considera a cena uma encenação. E o detalhe da leoa com a câmera na boca, que alguns leram como uma piscadela final para o espectador, hoje parece quase uma assinatura.
Não era o único truque do filme
A cena do leão não foi um caso isolado. Outras partes de Ultime grida dalla savana também são consideradas reconstruídas ou totalmente inventadas: a campanha contra a caça à raposa liderada por uma suposta associação de defesa dos animais, uma manifestação ecológica em que aparece uma jovem Ilona Staller e, sobretudo, a sequência final dos mercenários que matam indígenas na América do Sul, apresentada com legendas que garantiam sua veracidade. Algumas imagens, além disso, vinham de Africa addio, o filme de Jacopetti e Prosperi de 1966.
Era o próprio mecanismo do gênero: misturar verdade e ficção até que o espectador não conseguisse mais distinguir uma da outra.
Censura, imitações e lendas na internet
No lançamento, o filme causou escândalo. Na Austrália foi proibido em 1976 e só voltou aos cinemas, com cortes, dez anos depois. Na Finlândia foi totalmente banido. No Reino Unido saiu com quase dez minutos de cortes. Na Itália recebeu classificação para maiores de 14 anos.
Enquanto isso, a cena do leão começava uma segunda vida. Foi reaproveitada na série de vídeos Traces of Death, enquanto o famoso Faces of Death (1978), outro falso documentário sobre a morte, encenou uma versão com um urso. Climati e Morra continuaram com Savana violenta (1976), anunciado como “mais impressionante que o primeiro”, e com Dolce e selvaggio (1983). Segundo vários críticos, o estilo deles influenciou também Holocausto Canibal, de Ruggero Deodato, lançado em 1980, o filme que levou o jogo do “falso verdadeiro” às últimas consequências.
Com a chegada da internet, a gravação voltou a circular, muitas vezes cortada e sem contexto, com títulos como “homem devorado por leão: vídeo real”. Muitos a veem pela primeira vez assim, sem saber nada do filme de onde ela vem. E o nome de Pit Dernitz continua sendo pesquisado como o de uma vítima real.
Por que queremos acreditar no pior
A história de Pit Dernitz diz muito mais sobre nós do que sobre os leões. Um nome, um lugar e uma data bastam para tornar quase tudo crível. Uma imagem granulada nos parece mais verdadeira do que uma nítida, justamente porque parece “roubada”. E uma voz séria garantindo que “aconteceu de verdade” desliga boa parte do nosso senso crítico.
É o mesmo mecanismo que, décadas depois, alimenta as correntes de vídeos “chocantes” nas redes sociais. A diferença é que nos anos 1970 alguém ganhava dinheiro na bilheteria; hoje se ganha em visualizações. O resultado, porém, é idêntico: uma história que provavelmente nunca aconteceu continua sendo contada como fato.
O turista que talvez nunca tenha existido
Talvez um dia apareça um documento, uma foto de bastidores, um ator idoso disposto a contar que foi “Pit Dernitz” por um dia, em uma colina perto de Formia. Talvez não. Por enquanto, fica a imagem de um homem que desce de um carro em uma savana que, com toda probabilidade, não era uma savana.
E talvez seja esse o verdadeiro horror de Ultime grida dalla savana: não a morte de um homem, mas a facilidade com que milhões de pessoas acreditaram tê-la visto.