Publicado por Foto de Paul Hudson con licencia CC BY 2.0.
En el corazón del desierto de Utah, tras puertas cerradas y lejos de los focos de los medios de comunicación, una mano experta extiende lentamente un ungüento ceroso sobre el rostro pálido de un cuerpo. El difunto no está esperando un funeral. No. Este cuerpo será preparado para una nueva «vida». Una vida hecha de vitrinas, piel brillante y silencio eterno. Bienvenidos al mundo de la momificación moderna, donde el antiguo arte de los egipcios se une al capitalismo estadounidense y a la sed de inmortalidad. En una época en la que todo se desmaterializa, hay quienes pagan miles de dólares por permanecer físicamente intactos, desafiando la descomposición, la ley y, a veces, incluso el sentido común.
Pero, ¿quiénes son estos nuevos faraones del tercer milenio? ¿Y qué os empuja a querer seguir presentes incluso después de la muerte?
La antigua obsesión por conservar la carne
La momificación es probablemente uno de los rituales funerarios más fascinantes e inquietantes de la historia. Utilizada ya hace 5000 años en Egipto para acompañar a los faraones al más allá, respondía a una única obsesión: la permanencia del cuerpo. Según la concepción religiosa egipcia, el alma solo podía volver al cuerpo si este permanecía intacto. De ahí el nacimiento de técnicas cada vez más sofisticadas para vaciar, secar, embalsamar y empaquetar los cadáveres. A lo largo de los siglos, la idea de la conservación del cuerpo ha seducido también a otras culturas: los santos católicos expuestos en vitrinas, los cuerpos plastificados de la ciencia moderna.
Pero hoy en día, esta obsesión no ha desaparecido en absoluto. Al contrario. Se ha convertido en un servicio de lujo, con folletos en papel satinado y listas de precios.
Los nuevos embalsamadores: ¿quién ofrece la momificación hoy en día?
Ya no son los sacerdotes de Anubis quienes ofrecen la momificación como servicio real, sino empresas modernas. La más famosa se llama Summum, con sede en Salt Lake City, fundada por Claude Nowell (también conocido como Corky Ra), que se autoproclamó sumo sacerdote de una religión sincrética y misteriosa. Su iglesia ofrece un servicio completo: desde la preparación del cuerpo con técnicas secretas hasta el entierro en «sarcófagos personalizados». ¿El precio? A partir de más de 60 000 dólares.
Según la escasa información filtrada, el proceso consiste en la extracción de los órganos internos, la deshidratación del cuerpo mediante sustancias químicas y naturales (a base de resina, sal y alcohol) y una larga fase de tratamientos estéticos para garantizar un aspecto «dormido». El resultado final es un cuerpo que parece intacto, con la piel tensa y brillante, los ojos cerrados y las manos juntas. No se trata, por tanto, de un simple cadáver embalsamado, sino de un icono personal de la eternidad.
Clientes excéntricos y casos reales
¿Quién se momificará en 2025? No solo seguidores de la religión Summum, sino también personas ricas, solitarias u obsesionadas con su imagen. Algunos quieren que su cuerpo sea expuesto en la casa familiar. Otros desean ser conservados junto a objetos queridos, incluyendo mascotas momificadas.
Uno de los casos más conocidos es el del fundador de Summum, Corky Ra, momificado en 2008 y conservado en una vitrina visible solo para los miembros más fieles del culto. Otro caso recogido por fuentes estadounidenses se refiere a una mujer de Arizona que dispuso que su cuerpo momificado fuera colocado en el salón, de pie, con una bata rosa y un ramo de flores artificiales en la mano.
¿Parece una película de terror? Quizás. Pero todo esto es real. Y, al menos en Estados Unidos, perfectamente legal.
Leyes, ética y religión, ¿el cuerpo es mío y yo lo conservo?
A diferencia de la crioconservación, que ha suscitado controversia y resistencia a nivel médico y ético, la momificación moderna se encuentra en una zona gris legal. En Estados Unidos, en muchos estados es legal disponer de tu propio cuerpo después de la muerte de formas no convencionales, siempre que no se cree un peligro para la salud. Algunas familias incluso consiguen permisos para conservar el cuerpo en casa. En otros países, sin embargo, la momificación está prohibida o se considera un abuso del cadáver.
Las religiones tradicionales, por su parte, suelen mostrarse hostiles. Para el cristianismo, la conservación artificial del cuerpo no tiene ningún valor espiritual. Para el islam y el judaísmo, se considera incluso una violación del cuerpo, que debe volver a la tierra lo antes posible. Sin embargo, esto no detiene a quienes ven en la momificación un acto de libertad post mortem, una declaración de identidad o un gesto extremo contra el olvido.
Cuando la muerte se convierte en un objeto decorativo
La frontera entre el homenaje y el fetichismo se vuelve difusa. En algunas comunidades rurales, especialmente en el sur de Estados Unidos, han surgido casos inquietantes de cuerpos momificados «caseros», conservados en casa, vestidos cada día, maquillados y sentados en el sofá como si nada. Uno de ellos es el de un anciano que vivió durante más de seis años con su esposa momificada en el salón, junto a su lugar favorito. Al descubrirlo, las autoridades declararon que el cuerpo estaba sorprendentemente bien conservado gracias a métodos caseros basados en formalina, alcohol y ventilación constante.
Otros casos se refieren a perros, gatos e incluso niños momificados y conservados por sus padres. En un caso extremo, se encontró a una mujer viviendo con el cuerpo embalsamado de su hijo, muerto hacía años, vestido cada día con ropa nueva.
¿Una nueva religión de la inmortalidad?
En el fondo, la momificación moderna no es más que una religión laica del ego. El cuerpo se convierte en templo, ídolo, reliquia. Un monumento permanente a uno mismo. En un mundo en el que la muerte se oculta de la vista, reducida a prácticas higiénicas y burocráticas, la momificación se impone como un acto provocador: yo me quedo aquí y quiero que me miréis.
No es casualidad que quienes eligen este destino hayan estado a menudo solos en vida o vinculados a movimientos espirituales alternativos. La momificación es una forma de afirmar el control incluso más allá de la muerte. Pero también es, en cierto modo, una trágica declaración de desesperación. Como si el cuerpo, si está lo suficientemente bien conservado, pudiera resistir el olvido.
El frío de la eternidad
La momificación moderna es el lado más visible e inquietante de una larga batalla del ser humano contra lo inevitable. En una época que idolatra la juventud y rehúye la decadencia, la idea de permanecer inmóvil, eterno, congelado en tu propio cuerpo es una ilusión por la que muchos pagan un alto precio.
Pero al final, incluso la piel más brillante se agrietará. Incluso el sarcófago más caro se oxidará. Y tal vez lo que realmente sobrevive no es el cuerpo que dejamos,
sino el vacío que llevamos con nosotros.
